وكانت هيئة محلّفين أمريكية قد برّأت في نوفمبر 2017 الليبي محمد أبو ختالة من تُهمة قتل السفير الأمريكي في الهجوم الذي استهدف قنصلية بلادها ببنغازي سنة 2012 وأدانته بتهم أخرى مرتبطة بالإرهاب.

وبعد محاكمة استمرت 7 أسابيع في محكمة مدنية بواشنطن لم يستطع الادعاء أن يُثبت أن لأبي ختالة علاقة مباشرة بمقتل السفير كريستوفر ستيفتز و3 أمريكيين آخرين.

وكانت وحدة خاصة من القوات الأمريكية قد اعتقلت أبو ختالة بليبيا في جوان 2014 قبل أن يُنقل بحرا إلى الولايات المتحدة.

وقد أثار الهجوم على القنصلية الأمريكية ببنغازي في سبتمبر 2012 عاصفة سياسية بالولايات المتحدة زادت من حدّتها المعارضة الجمهورية لإدارة الرئيس السابق باراك أوباما الذي كان يخوض حملة لإعادة انتخابه ولوزيرة خارجيته آنذاك هيلاري كلينتون.